ניקל הוא מתכת מעבר, מבריק, לבן כסוף עם זהב, מוצק בטמפרטורת החדר, עם נקודת רתיחה של 2730 מעלות ונקודת התכה של 1455 מעלות. הוא פרומגנטי, קשיח, עמיד בפני קורוזיה וחלודה, וניתן לגימור. מכיוון שניקל מופיע באופן טבעי, יש לכרות אותו מהאדמה. ניקל מתקבל בעיקר על ידי מטלורגיה מיצוית. מטלורגיה מיצוית היא תהליך של הפקת מתכות רצויות מעפרות וזיקוקן כדי להפוך את המתכות המופקות לטהרה יותר.
1. סיווג ניקל
בגלל התכונות הרצויות שלו, ניקל משולב לעתים קרובות עם יסודות אחרים ליצירת סגסוגות. חומרי סגסוג מסוימים כוללים בין היתר: כרום, קובלט, נחושת וברזל. סגסוגת הניקל הנפוצה ביותר היא נירוסטה. הוא מורכב בעיקר מברזל, 18 אחוז כרום ו-8 אחוז ניקל. הנפוצים שבהם הם Hastelloy, Inconel Alloy, Invar Alloy וסגסוגת Monel.
2. יישום ניקל
המטרה העיקרית של ניקל היא לשלב עם ברזל, נחושת, כרום ומתכות אחרות ליצירת חומרי סגסוגת בעלי עמידות בטמפרטורה גבוהה, עמידות בפני קורוזיה, מקדם התפשטות תרמית נמוך, משיכות טובה, חוזק מתיחה גבוה, גמישות טובה ומוליכות טובה. סגסוגות ניקל משמשות בעיקר בתעשיות תעופה, ימיות, כימיות, רפואה ואנרגיה. מוצרים כגון טלוויזיות צבעוניות, ציוד תקשורת, מכשירים כירורגיים, תאי בעירה ודיסקים למנועי טורבינה עשויים כולם מניקל וסגסוגות ניקל. ניקל טהור יכול לשמש גם בחומרי ציפוי וחיבורים.
3. חסרונות של ניקל
ניקל מתרחש באופן טבעי וניתן להשיגו רק באמצעות כרייה. ההשלכות השליליות של הכרייה ישפיעו על הסביבה הטבעית והאנושית. יתרה מכך, סגסוגות ניקל כגון Inconel קשות ליצירה ועלויות התחזוקה שלהן אינן נמוכות.
לסיכום, מוצרי ניקל עמידים מאוד וניתנים למחזור ב-100 אחוז, והם חיוניים בבנייה ובציוד מסוים המשמש בתעשיות כמו חשמל ותקשורת. זה קשיח, עמיד בפני קורוזיה, היגייני ושימושי בתעשיית הרפואה. לעתים נדירות בשימוש בצורתו הטהורה ביותר, ניקל משולב לעתים קרובות עם מתכות אחרות ליצירת סגסוגות המספקות גמישות וחוזק בטמפרטורות גבוהות.
